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La battaglia di Anzio del 1944 derivò dal tentativo degli Alleati di trascinare truppe tedesche dalla Linea Gustav durante l'operazione Shingle. Una forza di spedizione comandata dal maggiore generale degli Stati Uniti John P. Lucas assicurò una testa di spiaggia vicino ad Anzio e Nettuno sulla costa occidentale dell'Italia, ma le sue divisioni furono rapidamente contenute dal feldmaresciallo tedesco Albert Kesselring. Una serie di attacchi ha provocato gravi perdite da entrambe le parti, sebbene non si sia mosso nella situazione di stallo per quattro mesi. Alla fine di maggio gli Alleati uscirono dalla spiaggia, facilitando l'avanzata che portò all'eventuale cattura di Roma.
Alla fine del 1943 la campagna italiana era diventata una situazione di stallo quando il gruppo dell'esercito tedesco del maresciallo Albert Kesselring fermò l'avanzata degli alleati a Cassino. Il comandante di terra alleato in capo, il generale Sir Harold Alexander, concluse che non avrebbe potuto prendere Roma se gli Alleati non avessero iniziato una corsa anfibia e indebolito il fronte di Cassino estraendo truppe tedesche che guidavano la Linea Gustav. L'operazione Shingle, una delle operazioni di guerra più mal concepite, ebbe luogo a trentacinque miglia a sud-ovest di Roma il 22 gennaio 1944, quando una forza di spedizione anglo-americana di grandi dimensioni comandata dal maggiore generale americano John P. Lucas sbarcò ad Anzio e Nettuno.
Alexander credeva che se la forza di spedizione avesse conquistato le colline albanesi a nord-est di Anzio, avrebbe potuto bloccare la fornitura tedesca di Cassino, costringendo così Kesselring ad abbandonare la Linea Gustav e ritirarsi sull'Appennino. Lucas riconobbe che la forza di Anzio non poteva contenere sia le colline albanesi che una linea vitale vitale logistica per il porto di Anzio e decise semplicemente di stabilire una spiaggia al di fuori di Anzio e Nettuno.
Kesselring conteneva rapidamente la minaccia degli Alleati e ammassò truppe tedesche. A metà febbraio, eseguirono l'ordine di Adolf Hitler di "lanciare l'ascesso a sud di Roma" con una massiccia controffensiva volta a distruggere la spiaggia. Una serie di attacchi furiosi non è riuscito a spezzare la linea degli Alleati in quello che uno storico ha descritto come "un'accusa della Brigata leggera senza i cavalli ... puro massacro".
Lucas fu sollevato dal comando anche se gli era stata affidata una missione che non aveva alcuna possibilità pratica di svolgere. Dopo un periodo di stallo di quattro mesi durante il quale le perdite britanniche e americane ammontarono a settemila morti, trentaseimila feriti o dispersi e quarantaquattromila ricoverati in ospedale per varie ferite e battaglie non combattute, l'assedio di Anzio terminò infine il 23 maggio 1944, quando gli Alleati lanciarono un'offensiva esplosiva.
Il compagno del lettore alla storia militare. A cura di Robert Cowley e Geoffrey Parker. Copyright © 1996 di Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Tutti i diritti riservati.
