Contenuto

• The Stakes
• Preparare il palcoscenico per la battaglia
• Ordine speciale 191
• Inizia la battaglia di Antietam
• Bloody Lane
• La battaglia di Antietam finisce
• L'Unione rivendica la vittoria

La battaglia di Antietam, chiamata anche battaglia di Sharpsburg, ebbe luogo il 17 settembre 1862, ad Antietam Creek vicino a Sharpsburg, nel Maryland. Ha contrapposto l'Armata della Virginia del Nord del generale confederato Robert E. Lee contro l'Armata del Potomac del Generale George McClellan e fu il culmine del tentativo di Lee di invadere il nord. Il risultato della battaglia sarebbe vitale per plasmare il futuro dell'America, e rimane la battaglia mortale di un giorno in tutta la storia militare americana.

The Stakes

Verso la metà dell'estate del 1862, il presidente Abraham Lincoln aveva già emanato il proclama sull'emancipazione che dichiarava la libertà di tutti gli schiavi nei cosiddetti stati ribelli.

Ma dopo diverse perdite inaspettate e demoralizzanti dell'Unione, tra cui la solida sconfitta del maggiore generale John Pope alla seconda battaglia di Bull Run, è diventato chiaro che la Confederazione non sarebbe stata facile da annientare.Il gabinetto di Lincoln temeva di rilasciare la proclamazione di emancipazione in quel momento sarebbe sembrato disperato e difficile da applicare, quindi Lincoln decise di aspettare un'altra decisiva vittoria dell'Unione.

Per complicare ulteriormente le cose, i repubblicani dovettero affrontare le elezioni di medio termine nel novembre del 1862 e la loro vittoria non era nella borsa. Frustrati dalle politiche di Lincoln e dal corso della guerra, i Democratici lanciarono una campagna contro la guerra, sperando di conquistare la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti.

Il generale Robert E. Lee ha anche riconosciuto il dissenso tra i ranghi di Lincoln e sperava che una vittoria in battaglia sulla terra dell'Unione potesse rovesciare il supporto congressuale di Lincoln e contribuire a proteggere la Confederazione una volta per tutte.

In Europa, Francia e Gran Bretagna osservarono con ansia la guerra americana tra gli Stati. Fino a quel momento erano rimasti in disparte, ma mentre sopportavano la carenza di cotone e il sud sembrava prendere il sopravvento, hanno considerato la legittimazione della Confederazione, una mossa con implicazioni potenzialmente drastiche.

Preparare il palcoscenico per la battaglia

Dopo che Lee ha contrastato il piano del generale George B. McClellan di assediare Richmond nella capitale della penisola americana nella primavera e nell'estate del 1862, McClellan si ritirò. Sperando di sfruttare il basso morale dell'Unione e l'apparente inettitudine, Lee scelse di spingere il suo esercito a nord attraverso il Potomac e nel Maryland, dove presto occuparono la città di Federico.

Il 9 settembre, Lee ha emesso l'ordine speciale 191 che definisce la sua "campagna del Maryland". Il suo piano per entrare nel territorio settentrionale ha diviso il suo esercito, costringendo ogni unità a marciare in una città specifica: Boonsboro e Hagerstown nel Maryland, Harper's Ferry e Martinsburg nella Virginia Occidentale .

Ordine speciale 191

Dopo che i Confederati abbandonarono il loro campeggio intorno a Federico, l'esercito di McClellan si trasferì. Quello che accadde dopo fu fondamentale: il 13 settembre, due soldati dell'Unione, il privato Barton W. Mitchell e il sergente John M. Bloss, scoprirono una copia dell'Ordine Speciale 191 con dettagliato Confederato movimenti di truppe, presumibilmente avvolti attorno a tre sigari.

Dopo aver appreso della preziosa scoperta, un estatico McClellan avrebbe esclamato: "Ecco un documento con il quale, se non posso frustare Bobby Lee, sarò disposto a tornare a casa". Ha immediatamente mosso il suo esercito nella speranza di sventare i piani di battaglia di Lee.

E quando Lee sentì che mancava una copia dell'Ordine Speciale 191, sapeva che il suo esercito sparso era vulnerabile e si affrettò a riunire le sue unità.

Il 14 settembre, alla base di South Mountain vicino a Sharpsburg, le unità confederate dei generali D.H. Hill e James Longstreet incontrarono resistenza dell'Unione e subirono pesanti perdite. Lee progettò di ritirarsi in Virginia, ma cambiò idea dopo aver sentito il migliore del Confederato Thomas Jonathan Jackson conosciuto come Stonewall Jackson che aveva catturato il traghetto di Harper.

Invece, Lee ordinò al suo esercito di riorganizzarsi ad Antietam Creek vicino a Sharpsburg.

Inizia la battaglia di Antietam

La battaglia di Antietam iniziò all'alba del 17 settembre quando la nebbia si sollevò. Le unità di Longstreet e Hill formavano il fianco confederato e il fianco centrale a ovest di Antietam Creek, mentre le unità di Jackson e del generale di brigata John G. Walker formavano il fianco sinistro confederato.

Tutte le truppe di Lee erano logore e affamate e molte erano malate. Guardarono e attesero mentre l'esercito di McClellan si radunava lungo il lato est del torrente. Le forze sindacali hanno superato di due a uno i Confederati, sebbene McClellan pensasse che le forze di Lee fossero molto più grandi.

Le truppe di entrambe le parti si affrontarono in un campo di grano di 30 acri di proprietà di David Miller. Le truppe dell'Unione spararono per prime sul fianco sinistro del Confederato e iniziò la carneficina. Le truppe confederate hanno combattuto ferocemente offensiva dopo offensiva per evitare di essere invase, trasformando il campo di grano in un enorme campo di sterminio. In sole otto ore, ci sono state oltre 15.000 vittime.

Bloody Lane

Vicino al centro del campo di battaglia, un altro sito di macellazione era una corsia agricola conosciuta come la "Sunken Road", dove la divisione di Hill di circa 2.600 uomini aveva ammucchiato rotaie di recinzione lungo l'argine della strada per fortificare la loro posizione contro il generale maggiore dell'Unione William H. French 5.500 truppe in avvicinamento.

Quando arrivarono le truppe francesi, i combattimenti seguirono a distanza ravvicinata. Tre ore dopo, le truppe dell'Unione avevano respinto i Confederati e oltre 5.000 uomini erano morti o feriti. I combattimenti furono così cruenti che Sunken Road ottenne un nuovo nome: Bloody Lane.

Per più di tre ore, meno di 500 soldati confederati hanno tenuto il Lower Bridge contro molteplici assalti da parte del Nono Corpo del generale Ambrose Burnside. Dopo che le truppe di Burnside presero finalmente il ponte e avevano in vista il fianco destro confederato, i rinforzi confederati arrivarono e li respinsero.

La battaglia di Antietam finisce

Al calar della notte, migliaia di corpi disseminati sul tentacolare campo di battaglia di Antietam ed entrambe le parti si raggrupparono e rivendicarono i loro morti e feriti. Solo dodici ore di combattimenti intensi e spesso a distanza ravvicinata con moschetti e cannoni avevano provocato circa 23.000 vittime, tra cui circa 3.650 morti.

Il giorno successivo, quando Lee iniziò il minuzioso lavoro di riportare le sue truppe devastate in Virginia, McClellan, sorprendentemente, non fece nulla. Nonostante avesse il vantaggio, permise a Lee di ritirarsi senza resistere. Dal suo punto di vista, aveva compiuto la sua missione di costringere le truppe di Lee dal Maryland e impedire una vittoria confederata sul territorio dell'Unione.

Il presidente Lincoln, tuttavia, non era contento. Pensava che McClellan avesse perso una grande opportunità di cacciare l'Esercito della Virginia del Nord mentre erano a terra e potenzialmente porre fine alla guerra. Dopo che il generale stanco della guerra ha ripetutamente rifiutato gli ordini di Lincoln di inseguire le truppe in ritirata di Lee, Lincoln ha rimosso McClellan dal comando il 5 novembre 1862.

L'Unione rivendica la vittoria

Gli storici militari considerano la battaglia di Antietam una situazione di stallo. Anche così, l'Unione ha rivendicato la vittoria. E tenere i confederati nella loro casella meridionale ha permesso al presidente Lincoln di rilasciare finalmente il suo proclama di emancipazione il 22 settembre 1862.

Ironia della sorte, l'annuncio di Lincoln non liberò gli schiavi nel Maryland da una manciata di stati schiavi che erano rimasti nell'Unione poiché si applicava solo agli schiavi negli stati ribelli. Ciò nonostante, ha appoggiato l'idea che la guerra non riguardasse solo i diritti degli Stati, ma fermasse anche la schiavitù.

Si ritiene che la richiesta di vittoria dell'Unione ad Antietam e il Proclamation sull'emancipazione di Lincoln sia il motivo per cui i repubblicani hanno tenuto la Camera nelle elezioni di medio termine del 1862. Hanno anche posto fine alle speranze che la Francia e la Gran Bretagna riconoscessero la Confederazione e venissero in loro aiuto. Ciò isolò ulteriormente la Confederazione e rese più difficile per loro rifornire nuovamente truppe e cittadini.

Non c'è mai stata una giornata più sanguinaria nella storia militare americana del 17 settembre 1862. Non solo la battaglia di Antietam cambiò il corso della guerra civile, ma portò alla luce anche l'orrore della guerra in un modo mai visto prima, grazie a le drammatiche fotografie del campo di battaglia del fotografo Alexander Gardner.

Forse la realtà della battaglia è stata meglio descritta dal soldato dell'Unione Charles Goddard in una lettera a sua madre: "Se gli orrori della guerra non possono essere visti su questo campo di battaglia, non possono essere visti da nessuna parte."

fonti
Ordine perduto, causa persa. Cia.
La battaglia di Antietam: una svolta nella guerra civile. The Gilder Lehrman Institute of American History.
La battaglia di Antietam. Servizio del parco nazionale.
La campagna del Maryland del 1862. Civil War Trust.
La campagna della penisola. Enciclopedia Virginia.
Il significato della battaglia di Antietam. Antietam sul Web.
Ordini speciali n. 191. National Park Service.
Perché Lee è entrato nel Maryland? Antietam sul Web.