Il Double Eagle II completa il primo volo in mongolfiera transatlantico quando atterra in un campo di orzo vicino a Parigi, 137 ore dopo il suo decollo da Preque Isle, nel Maine. Il pallone pieno di elio fu pilotato da Ben Abruzzo, Maxie Anderson e Larry Newman e volò 3.233 miglia nell'odissea di sei giorni.
Il volo umano divenne per la prima volta una realtà nei primi anni del 1780 con il successo dello sviluppo della mongolfiera da parte dei fratelli francesi della fabbricazione della carta Joseph ed Etienne Montgolfier. Presto i palloncini venivano riempiti con gas più leggero dell'aria, come elio o idrogeno, per fornire galleggiabilità. Un primo traguardo in mongolfiera arrivò nel 1785 quando il francese Jean-Pierre Blanchard e l'americano John Jeffries furono i primi ad attraversare la Manica per via aerea. Nel XVIII e XIX secolo, i palloncini venivano usati più per la sorveglianza militare e lo studio scientifico che per il trasporto o lo sport. Come mezzo di trasporto aereo, il pallone fu soppiantato dal dirigibile semovente "un pallone motorizzato" alla fine del XIX secolo.
All'inizio del XX secolo, tuttavia, iniziò a crescere l'interesse per le mongolfiere sportive e ogni anno veniva offerto un trofeo internazionale per i voli a lunga percorrenza. I pallonisti belgi hanno dominato queste prime competizioni. Dopo la seconda guerra mondiale, le nuove tecnologie hanno reso la mongolfiera più sicura e più economica, e negli anni '60 lo sport ha goduto di una popolarità diffusa. Il volo transatlantico, realizzato per la prima volta in aereo e dirigibile nel 1919, rimase un obiettivo sfuggente per i pallonieri d'élite.
Dal 1859 fino al volo del Double Eagle II nel 1978 ci furono 17 voli in mongolfiera transatlantici infruttuosi, con la conseguente morte di almeno sette mongolfieri. Nel settembre 1977, Ben Abruzzo e Maxie Anderson fecero il loro primo tentativo nel Double Eagle I ma furono spazzati via e costretti a lasciare l'Islanda dopo aver viaggiato per 2.950 miglia in 66 ore. L'Abruzzo impiegò diversi mesi per riprendersi dal congelamento subito durante il calvario, ma nel 1978 lui e Anderson erano pronti a ripetere il tentativo. Hanno aggiunto Larry Newman come terzo pilota e l'11 settembre 1978 il Double Eagle II decollato da Preque Isle, nel Maine.
Il pallone a 11 piani, pieno di elio, ha fatto buoni progressi nei primi quattro giorni e i tre piloti sono sopravvissuti con hot dog e sardine in scatola. L'unico vero problema del viaggio si è verificato il 16 agosto, quando le condizioni atmosferiche hanno costretto il Double Eagle II cadere da 20.000 piedi a un pericoloso 4.000 piedi. Hanno gettato via materiale di zavorra e presto sono tornati ad un'altezza sicura. Quella notte, raggiunsero la costa dell'Irlanda e il 17 agosto volarono attraverso l'Inghilterra lungo la strada per la destinazione del campo di Le Bourget a Parigi, luogo dell'atterraggio di Charles Lindbergh dopo aver volato da solo su un aereo attraverso l'Atlantico nel 1927. Sull'Inghilterra meridionale, i loro le mogli volarono abbastanza vicino al pallone in un aereo privato per mandare baci ai loro mariti.
Soffiati leggermente fuori rotta verso la fine del viaggio, toccarono terra poco prima del tramonto del 17 agosto vicino alla frazione di Miserey, a circa 50 miglia a ovest di Parigi. Il loro volo di 137 ore ha stabilito nuovi record di resistenza e distanza. Gli americani sono stati accolti da membri della famiglia e giubilanti spettatori francesi che hanno seguito il loro pallone in auto. Quella notte, Larry Newman, che a 31 anni era il più giovane dei tre piloti, fu autorizzato a dormire con sua moglie nello stesso letto dove Charles Lindbergh aveva dormito dopo il suo storico volo transatlantico di cinque decenni prima.
Nel 1981, Ben Abruzzo, Larry Newman, Ron Clark e Rocky Aoki del Giappone volarono da Nagashimi, in Giappone, alla Foresta Nazionale di Mendocino in California nel primo volo transpacifico. L'americano Joe Kittinger fece un volo in mongolfiera transatlantico da solista nel 1984. Nel 1995, l'americano Steve Fosset compì un volo transpacifico da solista. Una delle ultime frontiere della mongolfiera fu conquistata nel 1999, quando Bertrand Piccard della Svizzera e l'inglese Brian Jones completarono il primo viaggio senza sosta in giro per il mondo in elio ibrido e mongolfiera. Volarono dalle Alpi Svizzere, circumnavigarono il globo e sbarcarono in Egitto, dopo aver percorso più di 29.000 miglia in 20 giorni.
Quindi, nel 2019, l'avventuriero americano Steve Fossett è diventato il primo uomo nella storia a volare da solo in giro per il mondo in mongolfiera.
