Contenuto

• The Baby Boom
• Trasferirsi in periferia
• The Baby Boom & The "Feminine Mystique"
• Il mercato Boomer
• La controcultura Boomer
• Baby Boomers oggi

Quasi esattamente nove mesi dopo la fine della seconda guerra mondiale, "il grido del bambino è stato ascoltato attraverso la terra", come lo storico Landon Jones ha successivamente descritto la tendenza. Nel 1946 nacquero più bambini che mai: 3,4 milioni, il 20% in più rispetto al 1945. Questo fu l'inizio del cosiddetto "baby boom". Nel 1947 nacquero altri 3,8 milioni di bambini; 3,9 milioni nacquero nel 1952; e più di 4 milioni nacquero ogni anno dal 1954 al 1964, quando il boom finalmente si assottigliò. A quel punto, c'erano 76,4 milioni di "baby boomer" negli Stati Uniti. Hanno costituito quasi il 40 percento della popolazione della nazione.

The Baby Boom

Cosa spiega questo baby boom? Alcuni storici hanno sostenuto che faceva parte del desiderio di normalità dopo 16 anni di depressione e guerra. Altri hanno sostenuto che era parte di una campagna della guerra fredda per combattere il comunismo superando in numero i comunisti.

Lo sapevate? Nel 1966, la rivista Time dichiarò che "la generazione venticinque e sotto" sarebbe stata la sua "persona dell'anno".

Molto probabilmente, tuttavia, il boom del dopoguerra avvenne per ragioni più quotidiane. Gli americani più anziani, che avevano rimandato il matrimonio e il parto durante la Grande Depressione e la Seconda Guerra Mondiale, furono raggiunti nei reparti di maternità della nazione da giovani adulti desiderosi di fondare famiglie. (Nel 1940, la donna americana media si sposò quando aveva quasi 22 anni; nel 1956, la donna americana media si sposò quando aveva solo 20 anni. E solo l'8% delle donne sposate negli anni '40 decise di non avere figli, rispetto al 15 percento negli anni '30).

Molte persone nell'era del dopoguerra non vedevano l'ora di avere figli perché erano fiduciosi che il futuro sarebbe stato di conforto e prosperità. In molti modi avevano ragione: le corporazioni si ingrandivano e diventavano più redditizie, i sindacati promettevano salari e benefici generosi ai loro membri e i beni di consumo erano più abbondanti e convenienti che mai. Di conseguenza, molti americani erano sicuri di poter dare alle loro famiglie tutte le cose materiali di cui loro stessi avevano fatto a meno.

Trasferirsi in periferia

Il baby boom e il boom suburbano andarono di pari passo. Quasi alla fine della seconda guerra mondiale, sviluppatori come William Levitt (i cui "Levittowns" a New York, New Jersey e Pennsylvania sarebbero diventati i simboli più famosi della vita suburbana negli anni '50) iniziarono ad acquistare terreni alla periferia delle città e utilizzare le tecniche di produzione in serie per costruire lì case modeste ed economiche. Il G.I. Bill sovvenzionò mutui a basso costo per i soldati di ritorno, il che significava che spesso era più economico comprare una di queste case di periferia piuttosto che affittare un appartamento in città.

Queste case erano perfette per le giovani famiglie, avevano "camere familiari" informali, piani aperti e cortili e così gli sviluppi suburbani guadagnarono soprannomi come "Fertility Valley" e "The Rabbit Hutch". Nel 1960, i baby boomer suburbani e i loro genitori comprendevano un terzo della popolazione degli Stati Uniti.

The Baby Boom & The "Feminine Mystique"

Il boom del bambino suburbano ha avuto un effetto particolarmente limitato sulle donne. Libri di consulenza e articoli di riviste ("Non abbiate paura di sposare i giovani", "Cucinare per me è poesia", "La femminilità inizia a casa") ha esortato le donne a lasciare la forza lavoro e ad abbracciare i loro ruoli di mogli e madri. L'idea che il lavoro più importante di una donna fosse sopportare e allevare i bambini non era quasi nuova, ma assunse un nuovo significato nell'era postbellica. In primo luogo, ha posizionato i baby boomer esattamente al centro dell'universo suburbano. In secondo luogo, ha generato una grande insoddisfazione tra le donne che desideravano una vita più appagante. (Nel suo libro del 1963 "The Feminine Mystique", la sostenitrice dei diritti delle donne Betty Friedan sosteneva che i sobborghi stavano "seppellendo le donne in vita".) Questa insoddisfazione, a sua volta, contribuì alla rinascita del movimento femminista negli anni '60.

Il mercato Boomer

I beni di consumo hanno avuto un ruolo importante nella vita della classe media durante l'era del dopoguerra. Gli adulti hanno partecipato con entusiasmo all'economia dei consumi, utilizzando carte di credito nuove e fatturati per acquistare cose come televisori, sistemi hi-fi e auto nuove. Ma i produttori e gli operatori di mercato avevano anche gli occhi puntati su un altro gruppo di acquirenti: i milioni di bambini boomer relativamente ricchi, molti dei quali potevano essere persuasi a partecipare a tutti i tipi di mania dei consumatori. I baby boomer comprarono cappelli da topo da indossare mentre guardavano "The Mickey Mouse Club" e berretti di pelle di daino da indossare mentre guardavano gli speciali TV di Walt Disney su Davy Crockett. Comprarono dischi rock and roll, ballarono insieme a "American Bandstand" e svennero su Elvis Presley. Hanno raccolto hula hoop, frisbee e bambole Barbie. Una storia del 1958 nella rivista Life dichiarò che i "bambini" erano una "cura per la recessione integrata". ("4.000.000 di un anno fanno milioni in affari", si legge nel titolo dell'articolo).

La controcultura Boomer

Man mano che crescevano, alcuni baby boomer iniziarono a resistere a questo ethos suburbano consumistico. Iniziarono invece a combattere per l'uguaglianza sociale, economica e politica e la giustizia per molti gruppi svantaggiati: afro-americani, giovani, donne, gay e lesbiche, indiani d'America e ispanici, per esempio. Gli attivisti studenteschi hanno preso il controllo dei campus universitari, organizzato massicce manifestazioni contro la guerra in Vietnam e occupato parchi e altri luoghi pubblici. I giovani hanno anche partecipato all'ondata di rivolte che hanno scosso le città americane da Newark a Los Angeles negli anni '60.

Altri baby boomer “abbandonarono” completamente la vita politica. Questi "hippy" si sono fatti i capelli lunghi, hanno sperimentato droghe e grazie alla pillola per il controllo delle nascite appena accessibile, praticata "amore libero". Alcuni addirittura si sono trasferiti nei comuni, il più lontano possibile da Levittown.

Baby Boomers oggi

Oggi, i più grandi baby boomer sono già sulla sessantina. Entro il 2030, circa un americano su cinque avrà più di 65 anni e alcuni esperti ritengono che l'invecchiamento della popolazione metterà a dura prova i sistemi di assistenza sociale.