Un fuoco di lancio durante i test del programma Apollo a Cape Canaveral, in Florida, uccide gli astronauti Virgilio "Gus" Grissom, Edward H. White II e Roger B. Chafee. Un'indagine ha indicato che un filo elettrico difettoso all'interno del Apollo 1 il modulo di comando era la probabile causa dell'incendio. Gli astronauti, i primi americani a morire in un veicolo spaziale, avevano partecipato a una simulazione del Apollo 1 lancio previsto per il prossimo mese.

Il programma Apollo fu avviato dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA) in seguito alla dichiarazione del presidente John F. Kennedy del 1961 sull'obiettivo di far sbarcare gli uomini sulla luna e riportarli sani e salvi sulla Terra entro la fine del decennio. Il cosiddetto "colpo di luna" è stata la più grande impresa scientifica e tecnologica della storia. Nel dicembre 1968, Apollo 8 fu il primo veicolo spaziale con equipaggio a viaggiare sulla luna e, il 20 luglio 1969, gli astronauti Neil A. Armstrong e Edwin "Buzz" Aldrin Jr. camminarono sulla superficie lunare. In tutto, c'erano 17 missioni Apollo e sei atterraggi lunari.