Il norvegese Roald Amundsen diventa il primo esploratore a raggiungere il Polo Sud, battendo il suo rivale britannico, Robert Falcon Scott.
Amundsen, nato a Borge, vicino a Oslo, nel 1872, fu una delle grandi figure dell'esplorazione polare. Nel 1897, fu il primo ufficiale di una spedizione belga che fu il primo a svernare in Antartide. Nel 1903, guidò lo sloop da 47 tonnellate Gjoa attraverso il passaggio a nord-ovest e intorno alla costa canadese, il primo navigatore a compiere il viaggio insidioso. Amundsen progettò di essere il primo uomo al Polo Nord e stava per imbarcarsi nel 1909 quando venne a sapere che l'americano Robert Peary aveva raggiunto l'impresa.
Amundsen completò i suoi preparativi e nel giugno del 1910 salpò invece per l'Antartide, dove anche l'esploratore inglese Robert F. Scott era diretto con l'obiettivo di raggiungere il Polo Sud. All'inizio del 1911, Amundsen salpò per la sua nave nella Baia delle balene dell'Antartide e allestì un campo base a 60 miglia più vicino al polo di Scott. In ottobre, entrambi gli esploratori hanno lanciato l'Amundsen usando cani da slitta e Scott con motoslitte siberiane, pony siberiani e cani. Il 14 dicembre 1911, la spedizione di Amundsen vinse la corsa al Polo e tornò in salvo al campo base alla fine di gennaio.
La spedizione di Scott fu meno fortunata. Le slitte a motore si guastarono, i pony dovettero sparare e le squadre di cani furono rimandate mentre Scott e quattro compagni continuavano a piedi. Il 18 gennaio 1912 raggiunsero il polo solo per scoprire che Amundsen li aveva preceduti di oltre un mese. Il tempo durante il viaggio di ritorno è stato eccezionalmente brutto, due membri sono morti e una tempesta ha intrappolato Scott e gli altri due sopravvissuti nella loro tenda a soli 11 miglia dal loro campo base. Il corpo congelato di Scott fu ritrovato più tardi quell'anno.
Dopo il suo storico viaggio in Antartide, Amundsen ha avviato un'attività di spedizione di successo. Successivamente tentò di diventare il primo esploratore a sorvolare il Polo Nord. Nel 1925, in aereo, volò entro 150 miglia dall'obiettivo. Nel 1926, passò sopra il Polo Nord in un dirigibile solo tre giorni dopo che l'esploratore americano Richard E. Byrd lo aveva apparentemente fatto su un aereo. Nel 1996, fu trovato un diario che Byrd aveva tenuto in volo che sembrava suggerire che fosse tornato indietro di 150 miglia al di sotto del suo obiettivo a causa di una perdita di petrolio, facendo della spedizione dirigibile di Amundsen il primo volo sul Polo Nord.
Nel 1928, Amundsen perse la vita mentre cercava di salvare un compagno esploratore il cui dirigibile si era schiantato in mare vicino a Spitsbergen, in Norvegia.
