L'istruzione speciale che Quincy Jones ha inviato alle diverse dozzine di pop star invitate a partecipare alla registrazione di "We Are the World" è stata questa: "Controlla il tuo ego alla porta". Jones era il produttore di un disco che alla fine sarebbe andato avanti vendere oltre 7 milioni di copie e raccogliere più di $ 60 milioni per il soccorso della carestia africana. Ma prima che "We Are the World" potesse raggiungere quei talenti, doveva essere catturato su nastro un'impresa semplice considerando il numero di importanti artisti discografici che avrebbero dovuto partecipare. Con una sola possibilità di ottenere la registrazione come voleva lui e i cantautori Michael Jackson e Lionel Richie, Jones ha convocato la sessione di registrazione della maratona di "We Are the World" intorno alle 22:00. la sera del 28 gennaio 1985, subito dopo la conclusione della cerimonia degli American Music Awards che si tenne a pochi chilometri di distanza.
Il cantante / attore / attivista Harry Belafonte è stato l'iniziatore degli eventi che hanno portato alla registrazione di "We Are the World". Ispirato al recente successo di "Do They Know It's Christmas?" "Il disco di beneficenza multimilionario venduto dagli inglesi -La collettiva irlandese Aid'Belafonte ha parlato con Richie, Jackson e Jones per aiutarlo a organizzare una risposta americana sotto il nome di "USA for Africa". Richie e Jackson hanno scritto la canzone nel corso di diversi giorni a gennaio, e il manager di Belafonte, Ken Kragen , che avrebbe continuato a servire come presidente degli Stati Uniti per la Fondazione Africa, l'organizzazione no profit che gestiva i profitti di "We Are the World", ha escogitato il piano di tenere la sessione nella notte degli AMA per garantire che il maggior numero di grandi nomi sarebbe in grado di partecipare.
Tra le 45 star che hanno cantato in "We Are the World" quella notte c'erano figure enormi negli anni '80 come Cyndi Lauper e Huey Lewis; Star country come Kenny Rogers e Willie Nelson; icone pop come Smokey Robinson, Tina Turner e Paul Simon; e giganti musicali come Stevie Wonder, Ray Charles e Bob Dylan. Sempre nello studio quella notte c'erano metà della famiglia Jackson, un irlandese (Bob Geldof, co-organizzatore di Band Aid) e un canadese che si infrange alla festa, il comico Dan Aykroyd. Ego completamente sotto controllo, il gruppo ha posato il coro e gli assoli prima dell'alba del 29, e “We Are the World” era nei negozi e nelle onde radio solo cinque settimane dopo.
