Guerre americano-indiane

Contenuto

Guerre americano-indiane

Il sospetto e l'ostilità, derivanti dalle differenze tecnologiche e culturali, nonché dai reciproci sentimenti di superiorità, hanno permeato i rapporti tra nativi americani e non indiani nel Nord America. Antagonismi intertribali tra gli indiani e rivalità nazionalistiche, malafede e desideri espansionistici da parte dei non indiani hanno esacerbato queste tensioni. I conseguenti conflitti bianco-indiani presero spesso una svolta particolarmente brutale e alla fine portarono alla quasi distruzione dei popoli indigeni.

La guerra tra europei e indiani era comune nel diciassettesimo secolo. Nel 1622, la Confederazione Powhatan quasi spazzò via la lotta della colonia di Jamestown. Frustrato per i continui conflitti, Nathaniel Bacon e un gruppo di vigilantes distrussero gli indiani Pamunkey prima di condurre una rivolta senza successo contro le autorità coloniali nel 1676. La guerra intermittente afflisse anche le prime colonie olandesi a New York. Nel New England, le forze puritane annientarono i Pequot nel 1636-1637, una campagna la cui intensità sembrò prefigurare il futuro. I successivi attacchi ispirati a Metacom (re Filippo) contro gli insediamenti inglesi scatenarono una risposta concertata da parte della Confederazione della Nuova Inghilterra. Impiegando ausiliari indiani e una politica della terra bruciata, i coloni quasi sterminarono i Narragansetts, i Wampanoags e i Nipmucks nel 1675-1676. Una grande rivolta di Pueblo ha anche minacciato il New Mexico di proprietà spagnola nel 1680.

Lo sapevate? Il 29 novembre 1864, uno degli eventi più famosi delle guerre americano-indiane si verificò quando 650 forze volontarie del Colorado attaccarono un accampamento Cheyenne e Arapho lungo Sand Creek. Sebbene avessero già avviato negoziati per la pace con il governo degli Stati Uniti, oltre 150 nativi americani furono uccisi e mutilati, di cui oltre 2/3 erano donne e bambini.

Gli indiani furono anche un fattore chiave nelle rivalità imperiali tra Francia, Spagna e Inghilterra. Nelle guerre di King William (1689-1697), Queen Anne (1702-1713) e King George (1744-1748), i francesi sponsorizzarono le incursioni di Abnaki e Mohawk contro i più numerosi inglesi. Nel frattempo, gli inglesi e i loro partner commerciali, i Chickasaw e spesso i Cherokee, combatterono contro le tribù francesi e associate per il controllo della bassa valle del Mississippi e degli spagnoli nella Florida occidentale. Più decisiva fu la guerra francese e indiana (1754-1763). I francesi e i loro alleati indiani hanno dominato le prime fasi del conflitto, respingendo diverse colonne inglesi nel nord. Particolarmente grave fu la quasi annientamento della forza del Gen. Edward Braddock di trecentomila uomini fuori Fort Duquesne nel 1755. Ma con il ministro inglese William Pitt che infondeva nuova vita nello sforzo bellico, i regolari britannici e le milizie provinciali hanno sopraffatto i francesi e assorbito tutto Canada.

Ma i conflitti del XVIII secolo non si limitarono alle guerre europee per l'impero. In Virginia e nelle Caroline, i coloni di lingua inglese hanno messo da parte i Tuscarora, gli Yamasees e i Cherokee. Gli indiani Natchez, Chick asaw e Fox resistettero al dominio francese, e gli Apache e i Comanches combatterono contro l'espansione spagnola in Texas. Nel 1763, un capo di Ottawa, Pontiac, forgiò una potente confederazione contro l'espansione britannica nel vecchio nord-ovest. Sebbene le sue incursioni causarono il caos sugli insediamenti bianchi circostanti, la vittoria britannica nella guerra francese e indiana si combinò con la proclamazione del 1763, che proibì l'insediamento a ovest dei Monti Appalachi, presto erodendo il sostegno di Pontiac.

La maggior parte degli indiani ad est del fiume Mississippi ora percepiva i pionieri coloniali come una minaccia maggiore del governo britannico. Così le tribù settentrionali, in particolare quelle influenzate dal capo Mohawk Thayendanegea (Joseph Brant), si schierarono generalmente con la Corona durante la Guerra d'indipendenza americana. Nel 1777, si unirono ai Tories e agli inglesi nelle offensive senza successo di John Burgoyne e Barry St. Leger nella parte settentrionale dello stato di New York. La Pennsylvania occidentale e New York divennero campi di battaglia selvaggi quando il conflitto si diffuse nelle valli del Wyoming e Cherry. Forze forti americane alla fine penetrarono nel cuore del territorio irochese, lasciando dietro di sé un'ampia striscia di distruzione.

Nel Midwest, George Rogers Clark catturò Vincennes strategici per gli americani, ma agenti britannici con sede a Detroit continuarono a sponsorizzare le incursioni di Tory e dell'India fino a sud del Kentucky. Gli americani ripresero l'iniziativa nel 1782, quando Clark marciò a nord-ovest nel paese di Shawnee e Delaware, saccheggiando i villaggi e infliggendo diverse sconfitte pungenti agli indiani. A sud, gli inglesi appoggiarono la resistenza tra Cherokee, Chickasaws, Creeks e Choctaws ma dimenticarono rapidamente i loro ex alleati in seguito alla firma del Trattato di Parigi (1783).

Stabilendo i confini degli Stati Uniti recentemente riconosciuti sul fiume Mississippi e sui Grandi Laghi, quel trattato assicurò virtualmente futuri conflitti tra bianchi e tribù residenti. Nel 1790, il capo della piccola tartaruga di Miami mise in rotta diverse centinaia di uomini guidati da Josiah Harmar lungo il fiume Maumee. La colonna di Arthur St. Clair subì una sconfitta ancora più ignominiosa sul fiume Wabash l'anno successivo; solo nel 1794 Anthony Wayne si vendicò nella battaglia di Fallen Timbers. Eppure la resistenza all'espansione bianca nell'Antico Nordovest continuò quando un capo Shawnee, Tecumseh, modellò una grande confederazione indiana con sede a Prophetstown. Mentre Tecumseh era via in cerca di ulteriore supporto, William Henry Harrison bruciò il villaggio dopo una situazione di stallo nella battaglia di Tippecanoe nel 1811.

I raid indiani, spesso incoraggiati dagli inglesi, furono influenti nel far dichiarare agli Stati Uniti la guerra alla Gran Bretagna nel 1812. Gli inglesi fecero di Tecumseh un generale di brigata e usarono alleati indiani per aiutare a riconquistare Detroit e Fort Dearborn (Chicago). Diverse centinaia di prigionieri americani furono uccisi a seguito di una scaramuccia al fiume Raisin all'inizio del 1813. Ma Harrison si spinse in Canada e vinse la battaglia del Tamigi, che vide la morte di Tecumseh e il crollo della sua confederazione. Nel sud-est, i Cree ottennero un grande trionfo contro le forze americane a Fort Sims, uccidendo molti dei loro prigionieri nel processo. Andrew Jackson guidò la controspinta, vincendo vittorie a Tallasahatchee e Talladega prima di schiacciare le insenature a Horseshoe Bend nel 1814.

Alaska e Florida furono anche teatro di aspri conflitti. I popoli nativi hanno fortemente contestato l'occupazione russa dell'Alaska. Gli Aleuti furono sconfitti durante il diciottesimo secolo, ma i russi trovarono impossibile prevenire le molestie dei Tlingit nei confronti delle loro parti di caccia e dei posti di commercio. Dopo la cessione spagnola della Florida, Washington iniziò a rimuovere le tribù del territorio per sbarcare a ovest del fiume Mississippi. Ma gli indiani Seminole e gli schiavi fuggiaschi si rifiutarono di trasferirsi, e la Seconda Guerra Seminole vide feroci azioni in stile guerriglia dal 1835 al 1842. Osceola, forse il più grande leader dei Seminole, fu catturato durante i colloqui di pace nel 1837, e alla fine furono quasi tremila Seminole rimosso. La Terza Guerra Seminole (1855-1858) eliminò quasi tutti i membri della tribù, tranne una manciata.

Negli Stati Uniti, la politica di rimozione incontrò solo sporadiche resistenze armate mentre i bianchi spingevano nella valle del Mississippi durante gli anni 1830 e 1840. Gli indiani Sac e Fox furono schiacciati nella Guerra del falco nero (1831-1832) e le tribù in tutta la regione sembravano impotenti di fronte al crescente numero di forti e strade militari che i bianchi stavano costruendo. L'acquisizione del Texas e del sud-ovest durante gli anni 1840, tuttavia, ha scatenato una nuova serie di conflitti bianco-indiani. In Texas, dove tale guerra aveva rovinato la breve storia della repubblica indipendente, la situazione era particolarmente instabile.

Sulla costa del Pacifico, attacchi contro le popolazioni native hanno accompagnato il diluvio di immigrati nella California carica di oro. Malattie, malnutrizione e guerre combinate con le terre povere messe da parte come riserve per ridurre la popolazione indiana di quello stato da 150.000 nel 1845 a 35.000 nel 1860. L'esercito assunse il ruolo principale in Oregon e Washington, usando il fiume Rogue (1855- 1856), Yakima (1855-1856) e Spokane (1858) guerreggiano per costringere diverse tribù a riserve. I conflitti sporadici hanno anche afflitto l'Arizona e il New Mexico durante gli anni 1850 mentre l'esercito ha lottato per stabilire la sua presenza. Sulla pianura meridionale, i guerrieri montati rappresentavano una sfida ancora più ardua per l'espansione bianca. Gli scioperi contro i Sioux, i Cheyennes, gli Arapahos, i Comanches e i Kiowas durante il decennio lasciarono intendere solo i conflitti mortali degli anni a venire.

La guerra civile ha visto la rimozione dei regolari e un aumento di accompagnamento del numero e dell'intensità dei conflitti bianco-indiani. L'influenza delle cinque tribù meridionali, o "civilizzate" del territorio indiano è stata drasticamente ridotta. Sette reggimenti indiani servirono con truppe confederate nella battaglia di Pea Ridge (1862). La sconfitta lì e a Honey Springs (1863) attenuò l'entusiasmo per il Sud, sebbene leader tribali come Stand Waite continuarono a sostenere la confederazione fino alla fine della guerra. James H. Carleton e Christopher ("Kit") Carson hanno condotto una campagna spietatamente efficace contro i Navahos nel New Mexico e in Arizona. Le controversie sulla pianura meridionale culminarono nel massacro di Sand Creek (1864), durante il quale i volontari del Colorado di John M. Chivington massacrarono oltre duecento delle Cheyennes e degli Arapahos di Black Kettle, molte delle quali avevano già tentato di venire a patti con il governo. Nel Minnesota, gli attacchi dei Sioux orientali hanno provocato contrattacchi da parte delle forze volontarie di Henry H. Sibley, dopo di che le tribù sono state rimosse ai Dakota. Il conflitto divenne generale quando John Pope organizzò una serie di spedizioni senza successo sulla pianura nel 1865.

Unità regolari, tra cui quattro reggimenti di truppe nere, tornarono a ovest in seguito al crollo confederato. L'espansione della ferrovia, le nuove imprese minerarie, la distruzione del bufalo e la crescente domanda bianca di terra hanno aggravato le tensioni secolari. I guerrieri a cavallo delle Grandi Pianure costituivano un problema particolarmente spinoso per un esercito afflitto da una carenza cronica di cavalleria e una politica del governo che richiedeva la rimozione indiana a buon mercato.

La campagna inefficace di Winfield S. Hancock nel 1867 non fece che evidenziare l'amarezza tra bianchi e indiani nella pianura meridionale. Usando una serie di colonne convergenti, Philip Sheridan ottenne più successo nelle sue campagne invernali del 1868-1869, ma solo con la guerra del Red River del 1874-1875 le tribù furono spezzate. Incontri importanti sul campo di battaglia come il trionfo di George Armstrong Custer nella battaglia di Washita (1868) erano stati rari; ancora più significativo fu la distruzione dell'esercito di logge indiane, cavalli e provviste di cibo, esemplificato dal massacro di Ranald Mackenzie di oltre un migliaio di pony indiani a seguito di una scaramuccia a Palo Duro Canyon, in Texas, nel 1874.

A nord, i Sioux, i Cheyennes settentrionali e gli Arapahos avevano costretto l'esercito ad abbandonare i suoi forti Bozeman Trail nella Guerra della Nuvola Rossa (1867). Ma i seminativi e le voci sull'oro nei Dakota hanno continuato ad attrarre la migrazione bianca; il governo aprì una nuova grande guerra nel 1876. I primi fallimenti contro una coalizione indiana sciolta, forgiata da leader come Crazy Horse e Sitting Bull, culminarono nell'annientamento di cinque truppe della cavalleria di Custer al Little Bighorn. Una serie di colonne dell'esercito scese in campo quell'autunno e ancora la primavera successiva. Facendo una campagna per gran parte dell'inverno, molestando i villaggi indiani e vincendo battaglie del genere a Wolf Mountain (1877), Nelson A. Miles si dimostrò particolarmente efficace. Le tribù dovettero fare causa per la pace, e persino la banda dei Tori Seduti tornò dal Canada per accettare la prenotazione nel 1881. Un altro scoppio tra i Sioux e le Cheyennes settentrionali, precipitato dalla corruzione del governo, riducendo le riserve e la diffusione della Ghost Dance, culminò in un terribile incontro a Wounded Knee (1890), in cui le vittime ammontarono a oltre duecento indiani e sessantaquattro soldati.

Meno spettacolari ma ugualmente mortali furono i conflitti nel nord-ovest del Pacifico. Nel 1867-1868, George Crook sconfisse i Paiutes della California settentrionale e dell'Oregon meridionale. Nel tentativo disperato di ottenere una nuova riserva sulle terre natali tribali, un capo Modoc assassinò Edward RS Canby durante una conferenza di pace abortiva nel 1873. La morte di Canby (era l'unico generale mai ucciso dagli indiani) aiutò a frantumare la pace del presidente Ulysses S. Grant politica e ha portato alla sconfitta e alla rimozione della tribù. Rifiutando la vita su una riserva selezionata dal governo, il Nez Percés del capo Joseph guidò l'esercito in un epico inseguimento di diciassettecento miglia attraverso Idaho, Wyoming e Montana fino a quando Miles non fu controllato dal confine canadese a Bear Paw Mountain (1877). Anche senza successo fu la resistenza armata tra Bannocks, Paiutes, Sheepeaters e Utes nel 1878-1879.

Nell'estremo sud-ovest, Cochise, Victorio e Geronimo guidarono varie bande Apache nel resistere alle invasioni bianche e ispaniche, attraversando e attraversando il confine con il Messico con apparente impunità. Molti record di un ufficiale erano segnati dal fatto che i trattati ripetuti si erano rivelati abortivi. Solo dopo lunghe campagne, durante le quali le colonne dell'esercito entrarono frequentemente in Messico, gli Apache furono costretti ad arrendersi a metà degli anni ottanta del XIX secolo.

L'esercito ha continuato a diffidare di potenziali problemi mentre la violenza accidentale continuava. Tuttavia, ad eccezione di un altro scontro nel 1973, durante il quale i manifestanti hanno temporaneamente preso il controllo di Wounded Knee, i principali conflitti bianco-indiani negli Stati Uniti erano terminati. Militarmente, erano emerse diverse tendenze. Le nuove tecnologie spesso davano ai bianchi un vantaggio temporaneo. Ma questo vantaggio non era universale; I guerrieri indiani che trasportavano armi ripetute durante l'ultimo diciannovesimo secolo a volte superavano i loro avversari dell'esercito, che erano dotati di fucili e carabine a colpo singolo più economici (ma spesso più affidabili). Mentre la scena si spostava dai boschi orientali alle pianure occidentali, gli eserciti bianchi trovavano sempre più difficile iniziare combattimenti con i loro rivali indiani. Per forzare l'azione, le colonne dell'esercito convergevano sui villaggi indiani da diverse direzioni. Questa pericolosa tattica aveva funzionato bene nella battaglia di Washita ma poteva produrre risultati disastrosi quando un gran numero di uomini della tribù scelsero di resistere e combattere, come al Little Bighorn.

Nel corso dei secoli di conflitto, entrambe le parti avevano portato le guerre alla popolazione nemica, e i conflitti avevano richiesto un pesante tributo tra i non combattenti. I bianchi erano stati particolarmente efficaci nello sfruttare le rivalità tribali; in effetti, gli esploratori e gli ausiliari indiani erano spesso essenziali per sconfiggere le tribù ritenute ostili dai governi bianchi. Alla fine, tuttavia, la sola forza militare non aveva distrutto la resistenza indiana. Solo in concomitanza con l'espansione della ferrovia, la distruzione del bufalo, l'aumento del numero di coloni non indiani e la determinazione di governi successivi a schiacciare qualsiasi sfida alla loro sovranità avevano fatto prevalere eserciti bianchi sulle tribù.