Abigail Fillmore (1798-1853) era una first lady americana (1850-1853) e moglie di Millard Fillmore, tredicesimo presidente degli Stati Uniti. La prima first lady a lavorare fuori casa, incontrò il suo futuro marito mentre era la sua insegnante in una scuola nello stato di New York. Ha sostenuto la fiorente carriera politica di suo marito, sebbene il suo deteriorarsi della salute le abbia impedito di partecipare alla maggior parte degli impegni sociali come first lady. Amante dei libri per tutta la vita, il suo contributo duraturo è stata la creazione di una biblioteca della Casa Bianca, che ha costruito con fondi che ha ottenuto dal Congresso.
L'ultima delle prime donne nate nel 18 ° secolo, Abigail Powers era la più giovane di sette figli di Abigail Newland e del ministro battista Lemuel Leland Powers. Trascorse i suoi primi anni a Stillwater, New York, prima che la morte di suo padre innescasse il trasferimento della famiglia nella città di Sempronius. Abigail ha ricevuto una solida educazione nonostante le difficoltà finanziarie, poiché le sue lezioni a scuola sono state integrate dalla vasta collezione di libri di suo padre. Tuttavia, la mancanza di un reddito familiare stabile significava che doveva contribuire quando era abbastanza grande, portando all'inizio della sua carriera di insegnante all'età di 16 anni.
Abigail era impiegato in un'accademia privata a New Hope, New York, quando Fillmore divenne suo studente nel 1819. Come il suo insegnante, Fillmore possedeva una gioia di apprendere nonostante le sue umili origini, e si avvicinarono durante il tempo trascorso a studiare insieme. Il futuro presidente si trasferì a Buffalo per perseguire una carriera legale, ma nonostante la loro lunga separazione e scetticismo dalla famiglia di Abigail riguardo alla sua idoneità come marito, il rapporto sopravvisse tramite una corrispondenza frequente. Si sposarono nella casa del fratello maggiore in Moravia, New York, il 5 febbraio 1826.
Abigail ha continuato a insegnare per più di un anno dopo il matrimonio, ma dopo essere rimasta incinta del primo dei due figli, si è concentrata sulla carriera di suo marito. Un prezioso consigliere durante il suo periodo come membro del Congresso degli Stati Uniti dal 1836 al 1842, rimase al corrente delle importanti questioni della giornata leggendo i giornali e ascoltando i dibattiti, e lasciò il suo biglietto da visita con funzionari del governo e ministri degli esteri per stabilire connessioni. Abigail ha anche migliorato il profilo di suo marito attraverso le sue apparizioni pubbliche, anche se ha preferito di gran lunga frequentare gallerie d'arte e conferenze su sfarzosi eventi sociali.
In parte a causa di un infortunio al piede che ha reso difficile la resistenza, Abigail ha trasferito le responsabilità sociali della first lady a sua figlia Mary Abigail, quando possibile. Era molto più entusiasta di ospitare alcuni dei più famosi artisti dell'epoca, tra cui gli scrittori Washington Irving e Charles Dickens e la cantante lirica Jenny Lind. Rimase un consigliere importante durante il mandato di suo marito come presidente, sebbene il suo fallimento nel dare ascolto al suo suggerimento di porre il veto alla legge sugli schiavi fuggiaschi probabilmente condannò le sue possibilità di guadagnare la ri-nomina del Partito Whig nel 1852.
Presi per intraprendere un tour negli stati del sud alla fine dell'amministrazione, i Fillmores annullarono bruscamente quei piani quando Abigail si ammalò di sovraesposizione durante l'inaugurazione del successore Franklin Pierce. Fu trasferita nel vicino Willard Hotel per cure, ma cedette alla polmonite bronchiale solo 26 giorni dopo aver lasciato la Casa Bianca, la più breve durata di qualsiasi ex first lady. La sua morte è stata commemorata dall'aggiornamento del Congresso e dalla chiusura degli uffici pubblici della capitale per un giorno, è stata sepolta nel Forest Lawn Cemetery vicino a una vecchia casa di famiglia a Buffalo.
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