Una grande esplosione distrugge il Los Angeles Times costruendo nel centro della città, uccidendo 21 e ferendone molti altri. Da Los Angeles Times l'editore Harrison Otis, un virulento oppositore dei sindacati, credeva che la bomba fosse diretta contro di lui, assunse il principale detective privato della nazione, William J. Burns, per risolvere il caso. Oltre a ingaggiare numerosi editoriali contro i sindacati, Otis era il capo della Merchants and Manufacturing Association, un potente gruppo di imprenditori con ampi legami politici.
L'indagine di Burns lo portò al Bridge and Structural Iron Workers Union e al loro tesoriere, John J. McNamara. Nell'aprile del 1911, dopo che Burns ottenne una confessione da Ortie McManigal, che sarebbe stato l'intermediario tra McNamara e due esperti di bombe, arrestò personalmente John McNamara e suo fratello in Indiana. Senza alcuna autorità legale, Burns riuscì anche a portare i fratelli in California, dove dovevano essere processati.
Membri dell'Unione e sostenitori di sinistra si radunarono attorno ai fratelli McNamara. Dopo che è stato raccolto un grande fondo per la difesa, i rappresentanti sindacali hanno supplicato Clarence Darrow di accettare il caso. Darrow, che era il miglior avvocato difensore che l'America aveva da offrire, aveva già ottenuto "Big Bill" Haywood, il leader sindacale dei lavoratori industriali del mondo, con l'accusa di omicidio nell'Idaho qualche anno prima. Offerto $ 50.000, ha accettato con riluttanza il caso.
Anche se l'opinione pubblica sosteneva i McNamaras, l'indagine di Darrow stava rivelando prove per dimostrare che i fratelli erano effettivamente colpevoli. Ancora peggio, i membri della squadra di difesa stavano cercando di corrompere la giuria solo per tenere il passo con le stesse tattiche di corruzione dell'accusa. Darrow ha stipulato un accordo con Otis e i pubblici ministeri secondo cui i fratelli si sarebbero dichiarati colpevoli di sfuggire alla pena di morte, cosa che hanno fatto.
Tuttavia, questa risoluzione non è stata soddisfacente per entrambe le parti e Darrow è stato catturato nel mezzo. Otis organizzò l'accusa di Darrow con l'accusa di corruzione e il sindacato abbandonò il grande avvocato difensore. Non solo si sono rifiutati di pagare le sue tasse per il caso McNamara, ma si sono rifiutati di contribuire alla sua difesa. Earl Rogers, un noto ubriaco, ma anche un avventato, formidabile ed efficace avvocato di Los Angeles, prese il caso di Darrow.
Dopo un lungo processo, Rogers si assicurò un maestrale per Darrow, che fu successivamente assolto dopo un secondo processo. Darrow ha continuato a provare casi ancora più distinti, tra cui il processo per omicidio di Leopold e Loeb e il processo di evoluzione di Scopes.
