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Alle 4:31 del 17 gennaio 1994, un terremoto di magnitudo 6,7 colpì la San Fernando Valley, una zona densamente popolata di Los Angeles situata a 20 miglia a nord-ovest del centro della città. Il sisma è stato causato dall'improvvisa rottura di un guasto alla spinta cieca precedentemente non documentato. Il terremoto di Northridge, dal nome della comunità della San Fernando Valley vicino al suo epicentro, è stato il più costoso della storia degli Stati Uniti, con danni stimati in oltre 20 miliardi di dollari e provocato 57 morti
Terremoto di Northridge: 17 gennaio 1994
I danni si diffusero, poiché crollarono edifici, centri commerciali, parcheggi e parti delle principali autostrade. Almeno 57 persone sono morte, mentre altre migliaia sono rimaste ferite. Nel complesso residenziale Northridge Meadows sono state uccise 16 persone, tutte vissute al primo piano, quando la struttura a tre piani in stucco e legno è caduta su di loro. Un ufficiale di polizia motociclistica è morto quando il suo veicolo è precipitato da una sezione dell'autostrada appena crollata.
Lo sapevate? La California meridionale ha circa 10.000 terremoti ogni anno, anche se la maggior parte sono così piccoli che non si sentono.
Il fatto che il terremoto si sia verificato durante una festa federale (Martin Luther King Jr. Day) e nelle prime ore del mattino in cui la maggior parte delle persone erano a casa a letto era fondamentale per ridurre il numero delle vittime. Un altro fattore importante è stato il rafforzamento dei codici di costruzione e sicurezza a Los Angeles a seguito di un potente terremoto nella valle di San Fernando nel 1971 (chiamato anche il terremoto di Sylmar).
Terremoto di Northridge: conseguenze
A seguito del disastro di Northridge, che era responsabile di danni stimati superiori a $ 20 miliardi, la maggior parte delle compagnie assicurative che rappresentavano i proprietari di case in California severamente limitate o ha completamente smesso di offrire nuove polizze perché la legge imponeva loro di offrire anche una copertura sismica. In risposta, lo stato ha creato la California Earthquake Authority come un'organizzazione gestita pubblicamente, principalmente finanziata privatamente, che fornisce una copertura di base per i terremoti residenziali.
